Net als onze ogen wordt ook ons gehoor slechter naarmate we ouder worden. Het is een normale evolutie van ons gehoor, maar dat wil nog niet zeggen dat we het zomaar over ons heen moeten laten komen: ook al is presbyacusis moeilijk te behandelen, er bestaan oplossingen voor.

Het signaal komt moeilijker door
Presbyacusis of ouderdomsslechthorendheid ontstaat door beschadiging van de haarcellen in het slakkenhuis, een van de organen van het inwendige oor. Deze cellen moeten normaal de geluidstrillingen die door het trommelvlies worden opgevangen en versterkt, omzetten in elektrische trillingen die dan via de gehoorszenuw naar de hersenen worden geleid. Maar op latere leeftijd worden deze cellen minder efficiënt en verdwijnen uiteindelijk zelfs. De schade begint al rond het twintigste levensjaar en manifesteert zich sneller als het slakkenhuis in de loop van iemands leven door te harde geluiden is aangetast. Resultaat: een verlies van gehoorscherpte in de hogere frequenties. En dat zijn net de meest gebruikte frequenties in de menselijke communicatie…

Slecht horen heeft een belangrijke impact op het sociale leven
Als we op één frequentie niet goed meer horen, zullen de andere bovendien geneigd zijn om een "verdoezelend effect" te creëren. Tijdens een avondje op restaurant bijvoorbeeld zal iemand met presbyacusis moeite hebben om de persoon naast hem te volgen, omdat zijn woorden als het ware opgaan in de omgevingsgeluiden. Volgens artsen is de impact op het sociale leven trouwens ook een van de factoren die bepalen op welke leeftijd iemand naar de dokter stapt: iemand die regelmatig uit eten moet gaan of grote groepen vrienden ontvangt, zal op zijn vijftigste of zijn zestigste hulp zoeken, terwijl iemand anders die een meer teruggetrokken leven leidt in een kleine kring, pas echt last zal krijgen als hij zeventig of tachtig is – of misschien zelfs nooit.

Hoorapparaten bieden gedeeltelijke oplossing
De remedie voor presbyacusis is het dragen van een hoorapparaat dat de tonen versterkt die door de haarcellen opgevangen worden. Op die manier krijgt de gehoorzenuw ondanks de verminderde werking van de haarcellen toch nog voldoende informatie. Dit apparaat is bij presbyacusis relatief moeilijk correct af te stellen: het merendeel van de gehoorprothesen versterkt alle geluiden, ook de laagste, hoewel die bij presbyacusis niet zijn aangetast. Het maskerend effect blijft dus bestaan. Hoortoestellen kunnen echter van nut zijn. Wat er ook van zij: als u het gevoel krijgt dat u iets slechter hoort, aarzel dan niet en ga naar een specialist. Die zal via een gehoormeting nagaan of het al dan niet gaat om presbyacusis. U kunt dan samen met de arts de alternatieven bespreken die u kunnen helpen om beter te horen.

Bron: e-Gezondheid.be