Waarom hebben sommige mensen last van tinnitus, ook als ze goed horen? Onderzoekers van het UMCG in Groningen gaan dat uitzoeken. Met een cheque van 25.000 euro van Stichting Oorfonds Nederland kunnen ze onderzoeken wat er in de hersenen gebeurt bij jongvolwassenen met tinnitus.

Tinnitus, ook wel oorsuizen genoemd, komt veel voor. Naar schatting hebben 1,5 tot 2 miljoen mensen in Nederland er last van. Ze horen bijvoorbeeld een piep, suis of brom, terwijl er geen geluid van buitenaf is. Tinnitus komt vaak voor bij mensen met gehoorverlies, maar ook mensen met een normaal gehoor kunnen ermee te maken krijgen.

En juist die laatste groep staat centraal in nieuw onderzoek van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG).

Wat gebeurt er in de hersenen?

Onderzoekers in Groningen ontdekten onlangs dat tinnitus bij mensen met gehoorverlies samenhangt met veranderingen in het GABA-systeem in de hersenen. GABA is een stof die helpt om de activiteit van hersencellen af te remmen. Je kunt het zien als een soort rempedaal voor de hersenen.

Bij mensen met tinnitus werkt die rem mogelijk anders dan normaal. Maar geldt dat ook voor mensen die tinnitus hebben en verder goed horen? Dat willen de onderzoekers nu weten.

Dertig jongvolwassenen doen mee

Klinisch fysicus-audioloog Emile de Kleine van het UMCG en hoogleraar Sonja Pyott uit het Duitse Oldenburg leiden het onderzoek. Ze onderzoeken dertig jongvolwassenen met een normaal gehoor. De helft van hen heeft tinnitus, de andere helft niet.

Met PET- en MRI-scans brengen de onderzoekers het GABA-systeem in de hersenen in beeld. Zo hopen ze te ontdekken of er verschillen zijn tussen de twee groepen.

Het onderzoek loopt van eind 2026 tot medio 2028.

Op zoek naar nieuwe behandelingen

Stichting Oorfonds Nederland steunt het onderzoek met 25.000 euro. De cheque werd uitgereikt tijdens het wetenschappelijke congres van de Nederlandse Vereniging voor Audiologie (NVA).

Wat dit onderzoek extra bijzonder maakt: wereldwijd zijn er maar weinig onderzoeksgroepen die PET- en MRI-scans op deze manier gebruiken om te onderzoeken wat er biologisch in de hersenen gebeurt bij tinnitus.

Door te ontdekken of het GABA-systeem ook een rol speelt bij jongvolwassenen met tinnitus en een normaal gehoor, hopen de onderzoekers nieuwe aanknopingspunten te vinden voor behandelingen. Een oplossing is er dus nog niet, maar meer inzicht in de oorzaak kan wetenschappers wel een stap verder helpen. En dat is goed nieuws voor iedereen die last heeft van tinnitus, jong én oud.