Deze zomer wordt voor het eerst een kunstmatig evenwichtsorgaan geïmplanteerd. Het implantaat herstelt deels de functie van één van de twee evenwichtsorganen.

Als allebei je evenwichtsorganen goed werken, dan heb je geen problemen met het recht naar een doel lopen. Je hoeft daar niet over na te denken. Als één van de twee evenwichtsorganen het niet meer doet, dan is het al veel moelijker. Er ontstaat een enorme disbalans. Mensen van wie beide evenwichtsorganen zijn uitgevallen, hebben problemen met lopen. Ook is het voor hen lastig om de beelden op hun netvlies te stabiliseren.

Wereldwijd werken enkele groepen aan een kunstmatig evenwichtsorgaan. De ontwikkeling kwam in een stroomversnelling toen onderzoekers uit Eruopa en Amerika gingen samenwerken. Als alles goed gaat, krijgen in de loop van de zomer zowel in Maastricht als in Genève drie patiënten een eerste implantaat, zo meldt het Technisch Weekblad.

De werking van het kunstmatige evenwichtsorgaan is vergelijkbaar met de werking van een cochleair implantaat. Het externe deel van het implantaat – met de micro-elektromechanische gyroscoop op een chip – wordt met behulp van een magneet vastgeklikt achter het oor. Bij elke beweging van het hoofd meet de chip de versnelloing van het hoofd. De processor zet dit signaal om in elektrische pulsen die het geïmplanteerde deel van het kunstmatige evenwichtsorgaan doorgeven aan een elektrode.

In Maastricht zal de elektrode van het implantaat worden ingebracht in de drie halfcirkelvormige kanalen. De Zwitsers zullen de elektrode op de zenuw van het evenwichtsorgaan plaatsen. Onderzoek moet vervolgens uitwijzen welke vorm van stimulatie de beste is. De onderzoekers verwachten dat de patiënten voor vijftig tot zeventig procent zullen herstellen.

Lees voor meer achtergrondinformatie het artikel op de website van het Technisch Weekblad.