Zuid-Soedan heeft voor het eerst een uniforme gebarentaal vastgesteld. Het handboek met 200 gebaren wordt vandaag officieel gepresenteerd in de hoofdstad Juba. 

De afgelopen drie jaar werkte ontwikkelingsorganisatie Light for the World aan de totstandkoming van het handboek. Dit in nauwe samenwerking met de Zuid-Soedanese overheid en deskundigen van universiteiten in Leiden en Addis Abeba.

Mijlpaal
“Dit handboek is een historische mijlpaal voor doven in Zuid-Soedan. Een uniforme gebarentaal is van groot belang om de communicatie van en met doven, bijvoorbeeld in het onderwijs, te verbeteren. Het is een belangrijke stap op weg naar inclusie van doven in de Zuid-Soedanese samenleving.” zegt Klaas Aikes, programmacoördinator van Light for the World. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn er in Zuid-Soedan 600.000 mensen doof of slechthorend.

Uitbreiden
Tot vandaag kende het jongste land ter wereld geen uniforme gebarentaal. Er werd een combinatie gebruikt van Keniaanse, Oegandese en Arabische gebaren. “Het nieuwe handboek bevat 200 gebaren voor alledaagse zaken, zoals familie, eten, drinken, plaatsnamen en tijdsaanduidingen.” legt Aikes uit. “Ons doel is om deze verzameling verder uit te breiden. Ook willen we een aantal trainers klaarstomen om het gebruik van de gebarentaal in het hele land te stimuleren, met name bij officiële instanties en in het onderwijs.”

Proces
Light for the World heeft de totstandkoming van de gebarentaal geïnitieerd en begeleid. Hierbij waren mensen uit de dovengemeenschap en vertegenwoordigers van de Zuid-Soedanese overheid betrokken. Tevens zijn twee experts op het gebied van gebarentaal uit Leiden en Addis Abeba ingeschakeld. Lokale organisaties hebben in verschillende delen van het land een inventarisatie gemaakt van gebaren die worden gebruikt. Vervolgens heeft het projectteam per woord het best bruikbare gebaar binnen de Zuid-Soedanese context gedocumenteerd en vastgelegd op foto en video.

Light for the World is een ontwikkelingsorganisatie die zich inzet voor bestrijding van vermijdbare blindheid en voor inclusie van mensen met een handicap in ontwikkelingslanden. De stichting is opgericht in 1982 en actief in negen landen in Afrika en Azië met ruim dertig projecten. De projecten worden uitgevoerd in nauwe samenwerking met lokale partnerorganisaties voor een duurzaam resultaat.