Wetenschappers van de Universiteit van Princeton hebben een oorprothese ontwikkeld dat via een antenne kan 'horen'. De prothese kan niet alleen normale geluiden opvangen, maar ook radiosignalen.

De wetenschappers hebben op basis van kalfscellen een volledig oor kunnen printen met een 3D-printer. In dit oor verwerkten ze een kleine spoelantenne. Vanuit de oorschelp zijn twee draden verbonden met het slakkenhuis – dat deel van het oor waar geluidsgolven omgezet worden in elektroden richting de hersenen – en zo met het auditieve deel van de hersenen.

De prothese is nog slechts een test en de onderzoekers waarschuwen dat het nog lang kan duren voor het oor daadwerkelijk door een patiënt gebruikt kan worden. Maar in principe zou de kennis die er nu wordt opgedaan, gebruikt kunnen worden om het menselijk gehoor bij schade te herstellen of te verbeteren.

Dit project is de eerste poging om niet alleen een volledig functioneel orgaan te maken, maar ook één die gebruik maakt van ingebedde elektronica. De antenne in de oorprothese kan rechtstreeks aangesloten worden op de gehoorzenuw waardoor elektronische signalen de hersenen meteen bereiken, aldus hoofdonderzoeker Michael McAlpine.

Bron: Princeton University