Chella Man tekende eind vorig jaar als eerste dove transmodel een contract bij het succesvolle modellenbureau IMG. Binnenkort is hij te zien in de Netflix-serie Titans, in de rol van superheld Jericho die uitsluitend in gebarentaal communiceert.

Chella Man, nu twintig jaar oud, herinnert zich dat hij op vierjarige leeftijd ineens een hard rinkelend geluid in zijn oren hoorde. Hij bleek aan progressief gehoorverlies te lijden. Niet lang daarna besloten zijn ouders om gebarentaal te leren, zodat ze in de nabije toekomst met hun kind konden blijven communiceren.

YouTube-activist

Chella Man werd als vrouw geboren, maar besloot in mei 2017 te starten met de transitie van vrouw naar man. Hij deelt dit proces openhartig op zijn YouTube-kanaal en via andere sociale media. Daarnaast gebruikt hij deze kanalen om openlijk kwesties aan te kaarten rondom gender, identiteit, huidskleur en het hebben van een beperking. Ook plaatst hij regelmatig filmpjes om zijn volgers bekend te maken met gebarentaal. ‘Vanwege mijn doofheid weet ik al van jongs af aan hoe het voelt om anders te zijn,’ zegt Man. ‘Daardoor kon ik mijn queer identiteit sneller omarmen.’

In één van zijn YouTube-video’s bespreekt Man de negatieve connotatie van de term “gehandicapt”: ‘Ik weet hoe het voelt om een beperking te hebben,’ zegt hij. ‘Ik heb het vrij snel door als mensen geen geduld of inlevingsvermogen tonen tegenover iemand met een beperking. Mijn doofheid heeft me echter ook gemaakt tot de mens die ik vandaag de dag ben. Iemand die anderen heel bewust met respect behandelt.’ Op YouTube en Instagram geeft hij regelmatig tips over communiceren met dove personen. Hiermee zorgt hij voor meer zichtbaarheid in de wereld van de horenden.

Individualiteit

Binnenkort kruipt Man dus in de huid van het personage Jericho, een superheld die uitsluitend in gebarentaal communiceert. ‘De ideale rol voor mij, want hoewel ik goed met mijn stem kan spreken, communiceer ik ook heel vaak in gebarentaal,’ zegt Man.

Hij vertelt dat hij als kind nooit mensen of personages in films en shows zag die gebarentaal spraken. ‘Terwijl het zo fijn is om jezelf met bepaalde personages te kunnen identificeren. Juist als je, zoals ik – doof, transgender én getint – deel uitmaakt van zowat elke minderheidsgroep. Het is fantastisch dat ik nu zelf zo’n personage kan spelen. Ik hoop dat het veel kijkers hoop zal geven. Het is ontzettend belangrijk om verhalen over individualiteit te blijven delen.’

Bron: HearingLikeMe.com en HLN