De Amerikaanse volleyballer David Smith doet voor de vierde keer mee aan de Olympische Spelen. Dit jaar in Parijs werd hij geïnterviewd door de NOS. Sinds zijn geboorte is David zo goed als doof, en dat maakt het voor hem extra bijzonder om op de Spelen te zijn.

Gehoorverlies geen probleem

David Smith is geboren met een gehoorbeperking: hij hoorde maar 10 tot 20 procent. Hij kreeg hoortoestellen, die zijn gehoor iets verbeterden, en ging naar het regulier onderwijs. Daar leerde hij dat hij bijna alles kon bereiken wat hij wilde. ‘Als je ergens echt een passie voor hebt, is er altijd een manier het te laten lukken’, vertelt hij aan de NOS.

En dat je met een hoorbeperking veel kunt bereiken, heeft David zeker laten zien. Al jong bleek hij goed te zijn in volleybal, en hij merkte dat zijn gehoorverlies bij deze sport nauwelijks een probleem was. Hij kon hetzelfde doen als zijn leeftijdsgenoten en dat gaf hem veel zelfvertrouwen. Hij klom op tot het nationale team van de Verenigde Staten, dat in 2016 derde werd op de Olympische Spelen in Brazilië.

Foto: Jacksonville Hearing & Balance Institute

‘We komen er wel uit’

Communiceren tijdens het volleyballen gaat vooral visueel, al helpen zijn hoortoestellen ook een beetje. ‘Met liplezen, handgebaren en het lezen van lichaamstaal kom ik een heel eind.’ Maar, voegt hij toe, in een ruimte met veel herrie is het allemaal iets moeilijker om anderen te begrijpen. En in de hal waar op de Olympische Spelen volleybal wordt gespeeld is het niet bepaald stil! David en zijn teamgenoten komen er altijd wel uit samen.

Voorbeeldfunctie

Meedoen aan de Olympische Spelen is voor iedereen bijzonder, vindt David. Maar zijn gehoorbeperking maakt het wel extra speciaal. Door wat hij heeft bereikt, heeft David een voorbeeldfunctie voor dove en slechthorende jongeren en daar is hij heel trots op. ‘Gehoorverlies wordt vaak als een handicap gezien. Maar ik wil aantonen dat je niet moet kijken naar de dingen die je niet kan, maar naar de dingen die je wel kan.’

Update 9 augustus 2024: Het Amerikaanse mannenvolleybalteam is uiteindelijk derde geworden en heeft een Olympische bronzen medaille gewonnen! 

Lees het hele artikel bij de NOS:

• Bijna-dove volleyballer Smith staat op vierde Spelen: ‘Gaaf om inspiratiebron te zijn’