Bij duizenden mensen per jaar valt plotseling het gehoor uit. Bij 40 tot 70% van de gevallen herstelt dit niet meer spontaan. Plotsdoofheid wordt dat genoemd. Fieke Oussoren onderzocht of plotsdoofheid een verband heeft met hart- en vaatproblemen. In oktober 2024 promoveerde ze.

Stel je voor dat je op van het ene op het andere moment niets of minder hoort. Je hoopt dat je gehoor weer terugkomt, maar dat komt het niet. Je hoort niets meer of beduidend minder. Dat heet plotsdoofheid. Dat overkomt jaarlijks vijf tot twintig op de 100.000 Nederlanders. In de wetenschap spreekt men van plotsdoofheid bij een gehoorverlies van minimaal 30 decibel.

Hoe ontstaat plotsdoofheid?

Oorzaken van plotsdoofheid liggen nogal uiteen. Het kan ontstaan door een harde val op het hoofd, een gehoorgangontsteking of problemen in het slakkenhuis. Of extreem hard geluid zoals een ontploffing of drukverandering bij diepzeeduiken. Zelfs stress wordt genoemd als een oorzaak. Echter, in veel gevallen blijft het vaststellen van een duidelijke oorzaak nog moeilijk.  

De gevolgen van plotselinge doofheid

De gevolgen van plotsdoofheid liggen op medisch, sociaal en emotioneel vlak. Niet meer in je eigen taal kunnen communiceren bijvoorbeeld, omdat je weinig of niets meer hoort. Mogelijk gebarentaal moeten leren, een tolk aanvragen en inzetten, hoorhulpmiddelen aanvragen – er komt veel bij kijken. Maar ook op medisch gebied gebeurt er van alles. In sommige gevallen worden patiënten met plotselinge doofheid behandeld met corticosteroïden of zuurstoftherapie. In alle gevallen geldt: plotsdoofheid heeft een behoorlijke impact op je leven. 

Eerder onderzoek

Maar er is nog een mogelijk gevolg: hart- en vaatziekte bij zestigplussers in de eerste vijf jaar na plotseling gehoorverlies. Dit blijkt uit onderzoek van onder andere Fieke Oussuren, die haar promotieonderzoek richtte op dit onderwerp.

Eerder kwam zij met een groep wetenschappers en artsen van het Radboudumc in Nijmegen en het Gelre ziekenhuis in Apeldoorn op het idee dat hart- en vaatziekten mogelijk veroorzaakt kan worden door plotsdoofheid. Voor het onderzoek analyseerde zij 480 dossiers van patiënten met plotsdoofheid. Hieruit bleek dat patiënten van 60 jaar en ouder met plotsdoofheid een groter risico lopen op cardiovasculaire klachten binnen 5 jaar na de diagnose plotsdoofheid. Helaas kan dit verband nog niet onomstotelijk worden bewezen. Mogelijk kunnen in de toekomst details op MRI-foto’s een duidelijker verband leggen. 

Proefschrift

Inmiddels heeft Fieke haar promotieonderzoek afgerond en promoveerde zij in oktober 2024 aan de faculteit geneeskunde van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC). De titel van haar proefschrift is ‘Vascular involvement in the pathophysiology of acute audiovestibular loss’. Benieuwd naar haar proefschrift? Je leest het op de website van de Universiteit Leiden.