Een verminderd gehoor kan opeens of heel langzaam ontstaan. Gehoorverlies wordt uitgedrukt in dB HL (decibel Hearing Level). Per land verschilt het bij welk gehoorverlies iemand als slechthorend of als doof beschouwd wordt. In Nederland worden de volgende gradaties van gehoorverlies gehanteerd:

0 – 30 dB verlies: normaal horend tot licht slechthorend. Je kunt een zacht gesprek niet altijd volgen.
30 – 60 dB verlies: licht tot matig slechthorend. Groepsgesprekken zijn een probleem.
60 – 70 dB verlies: ernstig slechthorend. Groepsgesprekken zijn heel moeilijk. Gesprekken op luide toon kun je wel verstaan.
70 – 90 dB verlies: zwaar slechthorend. Groepsgesprekken met luide stem hoor je nog wel, maar kun je niet altijd goed verstaan.
90 – 120 dB verlies: doof. Je neemt alleen omgevingsgeluiden in de nabije omgeving waar. Spraak kun je niet verstaan.
Vanaf 110 dB verlies: diepdoof. Je neemt alleen lage tonen of trillingen in de nabijheid waar.
Vanaf 120 dB verlies: vibratiedoof. Ook trillingen worden niet meer waargenomen.

Stabiel of progressief

Als het gehoorverlies stabiel is, dan blijft iemand zijn hele leven even slecht horen. Is het gehoorverlies daarentegen progressief, dan neemt het gehoor steeds verder af, mogelijk tot iemand uiteindelijk helemaal niets meer hoort.

Bron: Doof of zo? Wegwijzer bij gehoorverlies