Voor mensen met gehoorschade, hyperacusis en tinnitus kan de periode rond oud en nieuw een nachtmerrie zijn door het vuurwerk dat wordt afgestoken. Andersom kun je van vuurwerk ook gehoorschade, tinnitus en hyperacusis oplopen.

Voor veel mensen is het geen doen om zich rond oud en nieuw op straat te begeven. Vuurwerk mag weliswaar alleen afgestoken worden op oudejaarsavond vanaf zes uur tot nieuwjaarsdag twee uur in de ochtend, maar op de verkoopdagen ervoor is er al volop knalvuurwerk te horen. Knalvuurwerk kan op korte afstand een intensiteit van 156 decibel halen. Het dragen van gewone oorbeschermers is dan al niet voldoende.

Mogelijke gevolgen
De knal van een vuurwerkpijl kan 20 decibel boven de pijngrens liggen. Hiermee kan één knal al levenslang oorsuizen (tinnitus) of ernstig gehoorverlies opleveren. Oók bij slechthorenden. Slechthorende mensen horen de vuurwerkknallen inderdaad minder hard, maar de geluidsdruk is voor hen net zo sterk. Deze druk zorgt ervoor dat de trilhaartjes in het oor beschadigd raken en kan gehoorverlies zelfs verergeren. Weinig mensen zijn zich hiervan bewust.
Als mensen met hyperacusis wel worden blootgesteld aan harde knallen raakt hun gehoor flink ontregeld en duurt het soms weken voordat het gehoor weer tot rust is gekomen.

Preventie
Bescherm je gehoor tijdens de jaarwisseling. Daar komt het op neer. En voor mensen die een hoortoestel dragen luidt het advies om het hoortoestel op oudejaarsdag vooral niet uit te doen. Op ieder hoortoestel zit een begrenzer, die afhankelijk van het gehoorverlies wordt ingesteld en zodoende kan beschermen tegen de harde vuurwerkknallen. Afhankelijk van het soort hoortoestel, kan deze ook als demper werken omdat hij het oor deels afsluit. Een hoortoestel beschermt echter niet volledig, aangezien het geluid ook nog langs het hoortoestel het oor in kan. Daarom is het advies om altijd gehoorbescherming te dragen. Denk hierbij aan oorkappen. Deze vallen mooi over je hele oor een hoortoestellen heen. Draag je geen hoortoestellen, dan is er ook gehoorbescherming voor in het oor.

Vuurwerkvrije zones
Een nog vrij jong fenomeen tijdens de jaarwisseling zijn de zogeheten vuurwerkvrije zones: gebieden waar – ook binnen de afsteektijden – een vuurwerkverbod geldt. Het afsteken van vuurwerk in deze gebieden is dus strafbaar en kan een boete van € 100 opleveren. Gemeenten kunnen vuurwerkvrije zones aanwijzen, mits zij dit onderbouwd doen. De zones zijn een preventieve maatregel om schade of overlast door vuurwerk te beperken en de rust in de betreffende gebieden te beschermen. Het aantal gemeenten dat hiermee experimenteert neemt toe. Waar men vuurwerkvrije zones instelt, verschilt per gemeente. Het gaat dan vaak om locaties rondom scholen, ziekenhuizen, dierenasiels, tankstations, parkeergarages of wijken met rieten daken. Maar ook in de omgeving van asielzoekerscentra, zodat vluchtelingen niet schrikken van het geknal. In sommige steden geldt een vuurwerkverbod voor het gehele centrum. Omdat vuurwerk met Oud en Nieuw volgens de regelgeving mag, kan men vuurwerk echter niet in de gehele gemeente verbieden.

Verantwoordelijkheid
De landelijke discussie over een algeheel vuurwerkverbod zal nog voortduren. Uit genoemd onderzoek komt echter naar voren dat niet zozeer het vuurwerk zelf, maar de onverantwoordelijkheid van mensen als grootste probleem wordt gezien. De overheid moet streng handhaven, maar men is zelf verantwoordelijk voor het verantwoord afsteken van vuurwerk en het beperken van eventuele overlast. Tips die je voor jezelf kan toepassen als je last hebt van het knallende vuurwerk:

• Ga naar een vuurwerkvrij vakantiepark.
• Zoek tijdens de jaarwisseling, als je daartoe in staat bent, een plek ver van de bewoonde wereld, waar je na zonsondergang mag verblijven. Zorg wel dat je het niet koud krijgt.
• Vertel buren zo mogelijk wat er aan de hand is en wat je nodig hebt. Bespreek of er in de buurt alleen maar siervuurwerk afgestoken kan worden. Als dat niet haalbaar is, kijk of je een tijd af kunt spreken waarop er wel en per se niet geknald kan worden.
• Meld klachten over te vroeg afgestoken vuurwerk op het meldpunt vuurwerkoverlast.

Vuurwerk met muziek
Een zachte knal, bij het afschieten van het siervuurwerk, is het enige wat je hoort bij het vuurwerk No Noise bedacht door Stephan Vranckx. In de stad Beringen, België, en in nog een aantal gemeenten in België is het afsteken van knalvuurwerk verboden. Dit in verband met geluidsoverlast en dieren die daar last van hebben. Met No Noise probeert Vranckx een alternatief aan te bieden. Dit jaar wordt het vuurwerk getest. En wie weet is het volgend jaar te koop.