Pas werden in Finland de eerste masterstitels in Finse Gebarentaal uitgereikt. Twee studenten behaalden de titel, de Finse Juha Manunen en de dove Vlaming Danny De Weerdt. De jongeman was in 2004 al één van de eerste twee dove leerkrachten in Vlaanderen. Na een jaar lesgeven aan dove kinderen en volwassenen, besloot hij de kans te grijpen zich verder te bekwamen in de taalkunde van gebarentalen.

Omdat een taalkundige opleiding specifiek over gebarentalen toen niet bestond in Vlaanderen, besloot Danny het buitenland te verkennen. Hij vond de gepaste opleiding in Finland aan de universiteit van Jyväskylä.

Gedurende het academiejaar 2006-2007 doceerde hij aan die universiteit vakken als algemene taalwetenschap, interculturele communicatie en Finse Gebarentaal. In 2007-2008 werd dat curriculum aangevuld met structuur van de Finse Gebarentaal enmoedertaal. Naast het lesgeven werkte De Weerdt aan een eigen onderzoek dat hem de masterstitel opleverde.  Bij zijn scriptie werd hij mede begeleid door de voorzitter van het Vlaams Gebarentaal Centrum, dr. Myriam Vermeerbergen.

In Vlaanderen wordt onderzoek naar Vlaamse Gebarentaal door dit centrum uitgevoerd. “Ik ben erg blij dat Danny deze masterstitel heeft behaald en ik ben nog meer verheugd over het feit dat hij beslist heeft om verder te gaan met gebarentaalonderzoek. Er is nog veel onderzoek naar de Vlaamse Gebarentaal nodig en Danny is zeker en vast een aanwinst.  Het gaat hier bovendien om één van de eerste dove onderzoekers met de Vlaamse Gebarentaal als moedertaal”, merkt Vermeerbergen op. Hier komt waarschijnlijk echter verandering in. Lessius Hogeschool bekijkt momenteel hoe zijn hun opleiding Toegepaste Taalkunde, waarin sinds dit academiejaar Vlaamse Gebarentaal geïntegreerd is, kunnen openstellen voor dove studenten.

Ook de Federatie van Vlaamse DovenOrganisaties (Fevlado vzw) hoopt dat er in Vlaanderen spoedig een taalkundige opleiding Vlaamse Gebarentaal voor dove personen zal zijn. Fevlado vindt het positief dat de Dovengemeenschap steeds meer dove academici kent. Indien de opleiding Vlaamse Gebarentaal aan Lessius Hogeschool ook toegankelijk wordt voor dove studenten zal dit mooie kansen bieden voor de Vlaamse Dovengemeenschap.

In Finland denkt De Weerdt ook na over de situatie in Vlaanderen. Hij behoudt zijn banden dankzij samenwerking met Fevlado en het Vlaams Gebarentaal Centrum. “Maar de eerstvolgende stap is mijn doctoraat”, laat een ambitieuze De Weerdt weten. Het doctoraat zal een vergelijkende studie maken van grammaticale aspecten van de Vlaamse en Finse Gebarentaal. Ook hierbij is er begeleiding vanuit Vlaanderen. Dr. Myriam Vermeerbergen, momenteel docent Vlaamse Gebarentaal aan de Lessius Hogeschool, departement Toegepaste Taalkunde zal opnieuw het onderzoek opvolgen.