Onderzoekers van het Amerikaanse National Institute of Aging volgden twaalf jaar lang 639 mensen van 36 tot 90 jaar. Ze vonden een verband tussen de mate van gehoorverlies en het risico op dementie.

Wat heeft dat dan te maken met gehoorverlies? Volgens onderzoeker en kno-arts Frank R. Lin stoppen hersenen een groot deel van hun energie in het gehoor. Als de hersenen door gehoorverlies een onduidelijke boodschap ontvangen, zullen de hersenen met veel moeite proberen die boodschap te ontcijferen. ‘De energie die hiervoor gebruikt wordt, gaat ten koste van andere hersenfuncties’, aldus Lin. Hierdoor zou er dus een groter risico zijn op dementie.

Alzheimer

Mensen met Alzheimer worden aangeraden om de hersenen te blijven uitdagen, door bijvoorbeeld dagelijks een krant te lezen, een puzzel te maken en regelmatig een gesprek te voeren. Mensen met een geleidelijk verminderd gehoor hebben soms niet door dat er sprake is van gehoorverlies. Ze denken dat het probleem buiten zichzelf ligt. De andere spreekt bijvoorbeeld niet duidelijk genoeg. Dit kan leiden tot een sociaal isolement, want een gesprek voeren is frustrerend. Hierdoor worden de hersenen e weinig uitgedaagd. Dit kan leiden tot minder functioneren van de hersenen.

Het erkennen van gehoorverlies en het aanmeten van goede hoortoestellen is dus erg belangrijk. Doker Frank Lin kan niet garanderen dat het aanmeten van hoortoestellen daadwerkelijk leidt tot een verminderde kans op dementie. Maar het helpt de hersenen wel om minder energie te besteden aan horen en meer bezig te gaan met andere cognitieve functies.