Mensen die lijden aan slaapapneu hebben een verhoogd risico op plotseling gehoorverlies. Dat beweren onderzoekers van het Taipei Medical University Hospital in Taiwan. Dit komt doordat bloedvaten beschadigd raken door zuurstoftekort.

Slaapapneu is een slaapstoornis waarbij mensen die er aan lijden een aantal keer per nacht tijdens hun slaap hun ademhaling pauzeren. Deze pauze kan slechts 15 tot 30 seconden duren, maar pauzes die langer zijn dan 30 seconden komen ook voor. Doordat er onvoldoende zuurstof wordt ingeademd en geen koolzuurgas wordt uitgeademd, geven de hersenen een signaal om wakker te worden. Het ontwaken gebeurt meestal met een schok, waarna de ademhaling weer wordt hervat.

In de studie, die gepubliceerd werd in het medische vakblad Archives of Otolaryngology – Head & Neck Surgery, werd gekeken naar de dossiers van 19.000 patiënten met slaapapneu. Daarnaast bekeken ze de dossiers van een groep van 3200 patiënten die te maken hadden met plotseling gehoorverlies. De onderzoekers toonden aan dat 240 patiënten van deze laatste groep aan slaapapneu leed, voor het gehoorverlies optrad.

Het plotselinge gehoorverlies als gevolg van slaapapneu ontstaat volgens de onderzoekers op dezelfde manier als obesitat en hart- en vaatziekten als gevolg van slaapapneu: ontstekingen en veranderingen in bloedvaten door een tekort aan zuurstof leiden tot een verhoogd risico op plotseling gehoorverlies.

Het is dus aan te raden om slaapapneu, zodra het is vastgesteld, meteen te laten behandelen. Want aan plotseling gehoorverlies is vaak onomkeerbaar.