Volgens Amerikaanse wetenschappers horen zeehonden onder water bijna net zo goed als op het land. Het onderzoek hiernaar is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Journal of Experimental Biology.

Voor het onderzoek zijn twee in gevangenschap levende largazeehonden (Phoca larga)  getraind. Zij moesten met hun neus op een knop drukken zodra ze een geluid hoorden. Ondanks dat zeehonden geen oorschelp hebben is het verschil toch maar drie octaven. Boven water horen zeehonden vier octaven, onder water horen ze iets beter, namelijk zeven.

Menselijke indringing
Met dit onderzoek wilde de wetenschappers te weten komen hoe gevoelig zeedieren kunnen zijn voor geluid van schepen en boorplatformen. ‘We wilden weten hoe zeehonden in Arctische gebieden geluiden in hun omgeving gebruiken en hoe menselijke indringing in deze omgeving hen beïnvloedt’, verklaart hoofdonderzoekster Colleen Reichmuth op nieuwssite Physorg.com.
Er kunnen nog geen definitieve conclusies getrokken worden uit dit onderzoek. Er zullen eerst meer onderzoeken gedaan worden naar bijvoorbeeld het gedrag van dieren bij geluidsoverlast.

Oorschelpen
Zeehonden maken onder water amper geluid. Alleen de zogenaamde huilers, de pups, janken als roep naar hun moeder. Onder water kunnen zeehonden hun gehooringang afsluiten met een klepje. Oorschelpen hebben ze niet omdat het remt in hun snelheid. In de paartijd maken de mannetjes een grommend geluid, maar voor de rest van het jaar blijft het stil in de zeehondenkolonie. Zeehonden jagen met hun snorharen, waarmee ze trillingen in het water kunnen waarnemen

Menselijk gehoor
Jonge mensen horen tonen van 20 tot 2000 Hz, dat wil zeggen in muzikale termen ongeveer tien octaven. Oudere mensen horen over het algemeen de hogere frequenties niet meer. Het beste horen wij ruwweg tussen 100-5000 Hz en dat is het spraakgebied. Onderwater komt geluid vier keer sneller op mens en dier af waardoor het lastig is om de richting te bepalen. We denken dan dat geluiden sterker en dichterbij zijn. Het gehoor van zeedieren is hierop aangepast.