Een strip met lege tekstballonen. Het klinkt gek, maar de makers van de Amerikaanse strip West Coast Avengers hebben dat bewust gedaan. Stripfiguur en superheld Hawkeye wordt door een gevecht namelijk tijdelijk doof en moet dan communiceren in gebarentaal.

Het verhaal is gebaseerd op een avontuur dat Hawkeye in de jaren ’80 heeft beleefd. Hij vond het beter dat zo min mogelijk mensen van zijn doofheid af wisten. Het avontuur is herschreven met aandacht voor gebarentaal en de doofheid van Hawkeye.

Vernieuwde uitgave
In de nieuwst editie van deze strip die onlangs verscheen, komen scenes voor die alleen uit tekeningen bestaan. Op de momenten dat Hawkeye communicatie mist, zijn de tekstballonen leeg. Daarnaast zijn in de tekeningen ook gebaren gebruikt die niet zijn vertaald in tekst. Hierdoor willen de makers de lezer een idee geven hoe het is om doof te zijn. Het was een hele uitdaging om deze strip te creëren. Voor lezers moet het verhaal begrijpelijk zijn ondanks de ontbrekende tekst. Door een combinatie van gebaren, liplezen en door te raden, kunnen de lezers ontdekken wat er gezegd wordt, op dezelfde manier als de dove superheld zelf. Deze bijzondere uitgave ligt vanaf nu in de Amerikaanse winkels.

Stripheld als rolmodel
Hawkeye is voor veel Amerikaanse kinderen een superheld. Ook voor Anthony Smith uit Salem. Een aantal jaar geleden wilde hij zijn ‘Blue ear’ – zoals hij zijn hoortoestel noemde – niet dragen, omdat superhelden ook geen hoortoestel hebben. Zijn moeder vertelde hem dat er wel degelijk stripfiguren zijn met een hoortoestel. Niet wetende dat het daadwerkelijk zo was, nam ze contact op met stripuitgeverij Marvel Comics. Anthony kreeg de strip waarin Hawkeye voor het eerst doof werd toegestuurd.

The Blue ear
De makers gingen toen nog verder. Er werd voor Anthony een nieuwe superheld bedacht. The blue ear, gebaseerd op niemand minder dan Anthony zelf. Er werd nadruk gelegd op het belang van het dragen van een gehoorapparaat. ‘The blue ear’ is een jongen met een blauw hoortoestel dat zijn gehoor zo goed helpt, dat hij mensen in nood kan horen. Anthony herkende zichzelf hierin en ging zijn gehoorapparaat hoortoestel weer dragen.

Iron Man
Het verhaal van Anthony werd een inspiratie voor anderen. Phonak (fabrikant van hoor oplossingen) en Marvel Comics zijn vorig jaar een samenwerking aangegaan. Samen ontwikkelden ze een poster waarop een speciale strip met een ander personage uit de West Coats Avengers te zien is. Iron Man komt in actie wanneer een slechthorende jongen gepest wordt door zijn klasgenoten en niet mee mag doen met een potje voetbal. Hij legt de kinderen uit dat de hoortoestellen van de jongen een stukje bijzondere techniek zijn, waarmee hun klasgenoot beter kan functioneren, net als Iron Man met zijn eigen speciale wapenschild.

Gebaseerd op de informatie van The New York Times, het NRC en Comic book resources.