Wereldwijd kunnen honderdduizenden mensen horen dankzij onze cochleaire implantaten. Het is al bijna 50 jaar geleden dat MED-EL CEO Ingeborg Hochmair en haar man Erwin pionierden met het moderne meerkanaals cochleaire implantaat. We gaan terug in de tijd en nemen een kijkje naar hoe het allemaal begon.

Het begin

Meer dan 200 jaar geleden, in 1790 werd de ontdekking al gedaan dat een elektrische stimulatie geluidservaringen kan opwekken. Het duurde echter nog een hele poos voor dat er in 1957 met een eenkanaals implantaat directe stimulatie van de gehoorzenuw werd geëxperimenteerd. 

In 1975 bestudeerden Ingeborg en haar toekomstige echtgenoot Erwin Hochmair de ontwikkeling van cochleaire implantaten aan de Technische Universiteit van Wenen. Destijds was er veel scepsis over de vraag of een cochleair implantaat wel of niet zou helpen bij de behandeling van doofheid. 

Baanbrekend

Net als moderne cochleaire implantaten, bestond het eerste cochleaire implantaat uit twee onderdelen: een externe processor die geluid omzet in elektrische signalen en een intern implantaat dat informatie naar de hersenen stuurt. Ook het implantaat zelf bestond uit twee delen: een computer die informatie ontving van de externe processor en een elektrodereeks die in het oor wordt geplaatst.

Dit eerste cochleaire implantaat hielp de ontvangers, net als alle andere implantaten in die tijd, om geluid te horen. Het verstaan ​​van spraak was echter nog steeds moeilijk: hiervoor moest de ontvanger de spreker goed in de gaten houden en aandachtig liplezen.

Spraak begrijpen

In 1978 werd aan de andere kant van de wereld, in Australie het eerste meerkanaals implantaat geïmplanteerd wat het slakkenhuis stimuleerde. Maar ook in Oostenrijk stonden ze niet stil. 

In 1979 kreeg Connie een cochleair implantaat en was zo enthousiast dat ze samen met Ingeborg Hochmair uren en urenlang verschillende manieren uittestte waarop het implantaat elektrische informatie naar het slakkenhuis kon sturen. Deze tests vormden de basis van hoe de huidige cochleaire implantaten van MED-EL geluid verwerken.

Nadat ze in maart 1980 een nieuwe processor kreeg, was ze de eerste persoon die ooit een cochleair implantaat gebruikte om spraak te verstaan ​​door alleen te luisteren: ze hoefde niet te liplezen of andere visuele aanwijzingen te krijgen over welke woorden er werden gezegd. 

In Nederland is de eerste CI in 1985 geplaatst in het UMCU. Je moest destijds volwassen en vrijwel volledig doof zijn om in aanmerking te komen. Sindsdien zijn de criteria steeds versoepeld. In 1992 kreeg het eerste kind in Nederland een CI en tegenwoordig mag er ook nog restgehoor zijn. 

Wil je meer weten over de vroegere geschiedenis van het CI en MED-EL? Lees het volledige artikel op de website van MED-EL.

Meer weten?

Meer weten?

Wilt u meer weten over cochleaire implantaten en MED-EL, laat u dan goed voorlichten op een van onze online informatiebijeenkomsten voor CI. Wilt u meer weten over MED-EL en op de hoogte blijven van nieuwe ontwikkelingen, neem dan eens een kijkje op onze website, of volg ons op Facebook en Instagram. Wil je in contact komen met een ervaringsdeskundige, kijk dan eens op ons HearPeers platform.