Volgens Phonak zorgt de nieuwe Spice-generatie hoortoestellen ervoor dat slechthorenden ook in zeer moeilijke luistersituaties anderen beter kunnen verstaan. Wat is het geheim van deze Zwitserse hoortoestellenfabrikant?

Phonak legde de lat behoorlijk hoog toen het een jaar of vijf geleden begon aan de ontwikkeling van de nieuwe generatie hoortoestellen. De grootste uitdaging was dat de nieuwe hoortoestellen uitkomst zouden moeten bieden in zeer moeilijke luisteromgevingen. Hoe is dat gelukt? Tijdens de presentatie van de nieuwe Phonak Spice Generation gaf Barbra Timmer, director scientific marketing bij Phonak, een even simpele als logische verklaring: `Onze hoortoestellen bevatten niet één, maar twee microfoons. Als iemand twee hoortoestellen draagt, dan kunnen de microfoons van de beide toestellen nu ook onderling samenwerken. Alle vier de microfoons kunnen zich bijvoorbeeld naar één specifiek geluid richten. De hoortoestellen kunnen zich hierdoor op een enkele spreker concentreren terwijl storende geluiden worden onderdrukt.` Daarbij maakt het niet uit of de spraakgeluiden van achteren, voren, van links of rechts komen. Het spraaksignaal wordt opgevangen, versterkt en draadloos verzonden naar het andere oor.

Twee oren
Het resultaat? Volgens Phonak is dit het eerste hoortoestel dat er daadwerkelijk voor zorgt dat slechthorenden ook in een drukke omgeving één-op-één gesprekken kunnen voeren. Maar het werkt ook in andere omstandigheden. Stel, je zit in de auto en voert een gesprek met iemand naast je én iemand achter je. De microfoons in het hoortoestel switchen dan automatisch tussen beide sprekers. Ook voor het voeren van een telefoongesprek (nog zo`n bezigheid die onder mensen met een hoortoestel als zeer lastig bekend staat) biedt de Spice-generatie een oplossing. De truc is dat het hoortoestel dat je tijdens het telefoongesprek gebruikt ook geluidssignalen naar het andere hoortoestel stuurt. Je hoort dus met twee oren tegelijk. Al met al is de verstaanbaarheid van mensen in een gezelschap, van sprekers buiten je gezichtsveld en van mensen aan de telefoon sterk verbeterd dankzij de `binaurale` (in beide oren aanwezige) richttechniek.

Automatische aanpassing
Een kenmerk van de vorige generatie hoortoestellen was volgens Phonak dat ze alleen maar `harder` of `zachter` kunnen. In plaats van geluiden alleen maar te dempen of te versterken, past deze nieuwe generatie hoortoestellen de geluidsontvangst automatisch aan een luistersituatie aan. `Harder` kan zowel een voller geluid als een helderder ontvangst betekenen, dat hangt af van de luisteromgeving. Als naar muziek wordt geluisterd, leidt het omhoog draaien van de volumeregelaar tot een voller geluid, terwijl dezelfde handeling tijdens een gesprek met achtergrondlawaai de spraak helderder maakt.

Nog kleiner
De nieuwe generatie achter-het-oor-toestellen van Phonak is 20 tot 30 procent kleiner dan de vorige. Voor het eerst gaan de hoortoestellen volledig schuil achter het oor: elk hoortoestel is het kleinste in de categorie van zijn bereik. De optionele afstandbediening telt slechts vier (grote) knoppen, waarmee alle functionaliteiten kunnen worden bediend. `Kunnen worden bestuurd` zei Barbra Timmer bij de presentatie van het hoortoestel, want die omschrijving past beter bij de vele mogelijkheden die het toestel de gebruiker biedt.

Snellere afstelling
Ook aan de audicien belooft Phonak meer gemak. Hij is tenslotte degene die het hoortoestel verkoopt en met behulp van de computer exact aanmeet en instelt. `We hebben goed geluisterd naar de belangrijkste wens van audiciens over de hele wereld,` zei Timmer, `en die wens is snelheid.` En dus nemen installatie van de software (150 seconden), de eerste startup (30 seconden) en de reguliere startup (5 seconden) een minimum aan tijd in beslag. `Dat maakt supersnelle aanpassing mogelijk.`

Trots
Bij de presentatie van de Phonak Spice Generation toonde ook Valentin Chapero, de CEO van Phonak, zich een gelukkig man. `Ik ben bijzonder trots op ons nieuwste hightech wonder, dat het leven van onze klanten en het werk van hoorspecialisten een stuk aangenamer zal maken. Mensen met dit hoortoestel horen beter, begrijpen hun omgeving beter en hebben meer lol in hun leven.`

Over Phonak
Phonak heeft haar hoofdkantoor in de omgeving van het Zwitserse Zürich en is lid van de Sonova Group. Al ruim 60 jaar ontwikkelt, produceert en levert Phonak wereldwijd geavanceerde hoorsystemen en draadloze apparatuur. Dankzij de combinatie van expertise in hoortechnologie, marktleiderschap in akoestiek en nauwe samenwerking met hoorspecialisten kan Phonak zowel het hoorvermogen als de spraakverstaanbaarheid sterk verbeteren, met als resultaat een verbetering van de levenskwaliteit van haar klanten.

Phonak biedt een volledig assortiment digitale hoortoestellen met bijbehorende draadloze
communicatiesystemen. Met haar wereldwijde aanwezigheid bevordert Phonak de innovatie in de sector en stelt zij nieuwe normen voor miniaturisatie en performance.