Onderzoekers van de Washington University School of Medicine hebben ontdekt dat een bepaald gen – dat ook gevonden is bij mensen – de sleutel kan zijn bij de behandeling van ouderdomsslechthorendheid. 

De onderzoekers hebben ontdekt dat als het zogenoemde FGF20-gen verwijderd wordt bij muizen dat de muizen een goede gezondheid hebben, maar niet kunnen horen. Dit is ontdekt door bij muizen in de baarmoeder een bepaald proteïne weg te nemen en zo te voorkomen dat het gen zich ontwikkeld.

De muizen konden zonder het gen niet horen. De binnenste haarcellen, die het versterkte geluid naar de hersenen sturen, zagen er normaal uit. Echter, tweederde van de buitenste haarcellen van de muizen waren verdwenen. Deze cellen versterken het geluid voordat het naar de hersenen gaat. Gehoorverlies als gevolg van ouderdom, blootstelling aan harde geluiden en sommige genetische afwijkingen, wordt gerelateerd aan schade aan deze cellen.

'Dit is het eerste bewijs dat de binnenste en buitenste haarcellen onafhankelijk van elkaar gevormd worden. Dat is belangrijk omdat gehoorverlies op oudere leeftijd vaak gerelateerd is aan schade aan de buitenste haarcellen', aldus hoofdonderzoeker Dr. Sugn-Ho Huh. De volgende stap is om na te gaan of gehoorverlies bij mensen gerelateerd is aan mutaties van hetzelfde gen.

Op dit moment kan nog niet gezegd worden of een medische behandeling voor een dergelijk gehoorverlies ontwikkeld kan worden en hoe prijzig of ingewikkeld dit zal zijn. Op dit moment is het dragen van hoortoestellen of het gebruik van andere hoorhulpmiddelen de manier om beter te verstaan, en dat zal in de nabije toekomst nog niet veranderen.

Bron: Hear-it.org en Dailymail