Anita Noordhoff: initiatiefnemer Let’s Talk

Door de coronacrisis moeten we afstand houden en kunnen we elkaar niet meer ontmoeten zoals we dat gewend zijn. Natuurlijk kunnen we met familie, vrienden en collega’s appen, videobellen of elkaar op de hoogte houden via social media. Maar hoe kun je nieuwe mensen ontmoeten, in contact blijven met gelijkgestemden of bijvoorbeeld kennisdelen? Dat kan met Let’s Talk, een online ontmoetingsplaats voor doven en slechthorenden. We spreken Anita Noordhoff via Zoom en horen hoe zij met groot enthousiasme al 1.200 ontmoetingen heeft gefaciliteerd.

1.200 ontmoetingen?!
‘Ja, zeker!’, zegt Anita met een grote glimlach. ‘We zijn op 17 maart begonnen met Let’s Talk, oftewel: laten we praten. En sindsdien zijn er zo’n 1.200 contactmomenten tussen mensen geweest. We houden het allemaal bij.’ De energie spat er vanaf op het beeldscherm bij Anita. Let’s Talk heeft zojuist weer een sessie naar volle tevredenheid afgerond. Elke dag zijn er twee momenten waarop mensen online met elkaar in contact kunnen komen. Van 10.00 uur tot 12.00 uur en van 16.00 tot 18.00 uur. De ochtendsessie is net voorbij. ‘Vanmorgen sloten er 22 mensen aan. Ontzettend leuk. En het blijft groeien.’

Wat gebeurt er zoal in zo’n sessie?
‘We zijn begonnen door vooral gezellig met elkaar te kletsen, maar we zijn ook steeds meer gaan kijken naar andere dingen die we kunnen doen. Zodat we ook van elkaar kunnen leren en inspireren. Want dat is ook heel belangrijk. Dus we hebben nu ook activiteiten aan de agenda toegevoegd. Zo hebben we vanmorgen een yogasessie gedaan en kun je deze zondag meedoen met Paasbingo. En iets heel anders: vanmiddag komt er een brandweerman. Die gaat iets uitleggen over brandpreventie voor doven en slechthorenden en daarna kunnen mensen vragen stellen. Het is dus een afwisseling van praten, dingen doen of kennis uitwisselen. En na afloop van elke activiteit is er altijd ruimte om met elkaar na te kletsen.’

En het is dus vooral bedoeld voor doven en slechthorenden? 
‘Iedereen is welkom, maar we zijn dit initiatief inderdaad vooral gestart voor doven en slechthorenden. Voordat de echte crisis begon, raakte ik in gesprek met een tolkgebruiker en zij zei dat ze wel bang was om straks eenzaam te worden. Maar dat hoeft dus helemaal niet, dacht ik. Want er zijn meer manieren om met elkaar in contact te komen. We kunnen elkaar ook online ontmoeten. Ik ben toen op zoek gegaan naar een collega tolk met dezelfde intentie op gebied van communicatie mogelijk maken in alle situaties, en zo ben ik samen met Mariëlle Zaad Let’s Talk gestart.’

‘Bij elke bijeenkomst zijn er schrijftolken en gebarentolken aanwezig. De mensen die deelnemen hebben allemaal een andere achtergrond. Er zijn plotsdoven, slechthorenden en mensen die gebarentaal als moedertaal hebben. Maar ondanks de verschillen in taalgebruik, begrijpt iedereen elkaar. Er ontstaan ideeën en zelfs ook vriendschappen. Dat raakt me echt!’

Tweeëntwintig mensen bij elkaar, dat zal soms vast een beetje chaotisch zijn?
‘Nee, want we hebben vanaf het begin af aan meteen een aantal gedragsregels opgesteld. Een daarvan is dat we niet door elkaar praten, maar dat je je hand opsteekt als je iets wilt zeggen. We houden dat in de gaten en zijn in die zin een soort gespreksleider. Zo zorgen we ervoor dat de kwaliteit van de communicatie gewaarborgd blijft. En daarnaast vinden we het ook belangrijk dat we een veilige omgeving voor iedereen creëren. Dus dat betekent dat er bijvoorbeeld geen foto’s, filmpjes of screenshots gemaakt mogen worden. Iedereen houdt zich daar heel netjes aan. We hebben met elkaar een heel fijn klimaat gecreëerd.’

Hoe gaat het praktisch in zijn werk? Waar kan je je aanmelden?
‘We ontmoeten elkaar dus op Zoom op de aangegeven tijdstippen. Je hoeft er niet de hele sessie bij te zijn. Veel mensen zijn natuurlijk ook aan het werk, dus die kunnen bijvoorbeeld later aanhaken. En, er komt vanaf 9 april om de week op donderdagavond een avond Let’s Talk. Je kunt je aanmelden via een link, en krijgt van ons uitleg hoe het werkt en wat je allemaal nodig hebt. Sommige mensen zijn bekend met de techniek, maar voor anderen is het nog nieuw. We helpen elkaar en als iedereen zover is, kunnen we beginnen.’

‘Wat trouwens ook heel mooi is, dat mensen via Let’s Talk op een laagdrempelige manier kunnen zien hoe het werkt om online een tolk in te zetten. Daardoor zijn ze eerder geneigd om ook voor zichzelf een tolk op afstand in te zetten in andere situaties. Want dat kan soms nog wel een drempel zijn. Het is toch weer een extra technische handeling. Maar wij helpen daar graag bij.’

Hoe zijn de reacties van de deelnemers tot nu toe? 
‘Overweldigend. Wat je merkt is dat mensen betrokken raken en zelf met initiatieven komen. Zo is er een dame die dagelijks een passend gedicht zoekt en voorleest. Deze prachtige woorden zijn altijd weer raak! Maar er is ook iemand die heel af en toe komt. Zij zegt bijvoorbeeld weer, dat ze het alleen al een heel fijn idee vindt dat we er zijn, en dat ze altijd kan aanhaken als ze behoefte. En er zijn mensen die nu zelfs als zeggen: “Maar wat als de coronacrisis straks voorbij is, hoe kunnen we dan met elkaar in contact blijven? Misschien kunnen we dan wel een keer een live Let’s Talk organiseren?” Dat is natuurlijk heel leuk om te horen.’

‘Je ziet wat het met mensen doet als je kunt blijven communiceren. Dan blijf je niet alleen met anderen maar ook met jezelf in verbinding. Communiceren en in contact zijn is toch een van de eerste levensbehoeften.’

Wil je ook een keer deelnemen aan Let’s Talk?

Let’s Talk meetings zijn dagelijks van 10.00 tot 12.00 en van 16.00 tot 18.00 uur. En vanaf 9 april is er een keer in de twee weken ook een meeting van 20.00 tot 22.00 uur.

Let’s Talk vindt plaats op het Zoom platform. Heb je nog geen Zoom geïnstalleerd op je computer, tablet of smartphone. Dan kun je dit gratis downloaden.

Je ontvangt van het Let’s Talk team codes om in te kunnen loggen op Zoom. Heb jij je nog niet eerder aangemeld bij het Let’s Talk team, stuur dan Anita Noordhoff een WhatsApp ( 06 – 15 05 59 20 ).