Een huisartsenpost in Groot-Brittannië stuurde afgelopen maand een meisje van negen maanden naar huis met de diagnose ‘onschuldige oorontsteking’. Een paar dagen later bleek de diagnose niet te kloppen: het meisje had in werkelijkheid een hersenvliesontsteking.

Kirstie Walkden, de moeder van de negen maanden oude Amy, vertelt dat haar dochtertje zich al een paar dagen niet lekker voelde en koortsig was. Ze besloot met haar naar de huisartsenpost te gaan, waar ze medicijnen kreeg voor het behandelen van een oorontsteking. Twee dagen later was Amy er echter nog veel slechter aan toe: ze was slap, had hoge koorts en at en dronk niet meer. Haar moeder nam haar opnieuw mee naar het ziekenhuis, waar direct alarm werd geslagen.

Viraal vs bacterieel

Amy bleek sepsis (bloedvergiftiging) en bacteriële meningitis (hersenvliesontsteking) te hebben. Het ziekenhuis moest haar in een kunstmatig coma brengen om haar te kunnen behandelen.

Meningitis is een ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. De ontsteking kan veroorzaakt worden door virussen of bacteriën. Een virale hersenvliesontsteking is vervelend, maar gaat meestal na één of twee weken vanzelf over. Bacteriële meningitis is een ander verhaal: zonder medicinale behandeling kan deze vorm dodelijk zijn.

Vergelijkbare klachten

Het lastige is dat de symptomen van hersenvliesontsteking erg veel lijken op de klachten die kinderen hebben bij veelvoorkomende virusinfecties zoals griep en oorontsteking: hoofdpijn, koorts, spierpijn (met name in de nekstreek) en rode vlekjes. Hierdoor is het in een vroeg stadium moeilijk om vast te stellen wat er precies aan de hand is.

Bij jonge kinderen is het daarom van belang om altijd alert te blijven en bij twijfel opnieuw naar de huisarts of het ziekenhuis te gaan. In het geval van Amy heeft dit haar leven gered. Het meisje lag weliswaar bijna drie weken in het ziekenhuis, maar inmiddels gaat het weer goed met haar.

Bron: BBC News