Studenten Industrieel Ontwerp aan de Aalto Universiteit in Helsinki hebben een prototype ontwikkeld van een experimenteel muziekinstrument voor doven om trillingen te ervaren. Het instrument wordt de Dong genoemd, een combinatie van ‘deaf’ en ‘gong’.

De Dong lijkt op een houten box waar zestien witte ijsstokjes uit steken. Deze ijsstokjes zijn zestien sensoren die, door ze naar voren of naar achter te buigen, tweeëndertig verschillende geluiden kunnen maken. In de box zit specifieke software die de beweging van de sensors omzet in elektrische impulsen. De twee subwoofers die onderin de box zitten, zetten deze impulsen weer om in geluid en trillingen.

Het geluid wat de Dong produceert lijken op de geluiden van een gong. De sensoren kunnen individueel gespeeld worden of samen een bepaalde soundscap creëren. Door de box op schoot te nemen of tegen je buik te houden, is de muziek sterk voelbaar.

Het idee voor de Dong kwam naar voren tijdens een brainstormsessie over het ontwerpen van een voorwerp waarmee men op een hele andere manier muziek beleeft dan via het gehoor. Het doel van de ontwerpers is niet om dove mensen ‘te helpen om te horen’, maar om dove en horende mensen plezier te laten hebben door muziek in de vorm van trillingen.

De studenten hebben hun prototype laten testen door een groep dove medewerkers van de Finse Vereniging voor Doven. Onder hen was de doofblinde muzikant Russ Palmer. De reacties waren erg positief. De testpersonen voelden de verschillende in geluidsfrequenties goed doordat er een duidelijk verschil in de trillingen is.

De lage frequentie trillingen van de Dong lijken sterk op de trillingen van harde muziek zoals in een disco. De testpersonen vonden de ttrillingen van de Dong fijner om te voelen, ze waren meer ontspannen dan de trillingen van harde muziek. Bovendien bezorgde de Dong de buren geen overlast.

De studenten zijn het instrument op dit moment nog verder verfijnen. Ze testen bijvoorbeeld verschillende houtsoorten op geleiding van trillingen. Uiteindelijk hopen ze de Dong als instrument op de markt te kunnen brengen.

In onderstaand filmpje is te zien hoe een persoon de Dong bespeelt.