Audiologen en kno-artsen definiëren slechthorendheid vanaf 35 decibel op je beste oor. Dat is ook de grens om in aanmerking te komen voor een vergoeding van hoorapparatuur. 

Er bestaan verschillende oorzaken voor slechthorendheid.

• Gehoorschade: wanneer je te lang blootstaat aan te hard lawaai, kan je gehoorschade oplopen.
• Medicijnen: gehoorverlies kan veroorzaakt worden door bijwerkingen van bepaalde medicijnen.
• Ouderdom.
• Ongezonde leefstijl: door (te veel) roken of verkeerde voeding vermindert de bloedtoevoer naar het oor.
• Erfelijkheid: slechthorendheid kan erfelijk zijn. Iemand met erfelijke slechthorendheid hoeft echter niet per definitie slechthorende ouders te hebben.
• Tinnitus, hyperacusis en de ziekte van Ménière kunnen zorgen voor een verminderd gehoor.
• Syndroom van Usher, het syndroom van Pendred, het syndroom van Alport en het syndroom van Waardenburg.

Niveaus slechthorendheid

Slechthorendheid wordt over het algemeen uitgedrukt in dB HL (decibel hearing loss). Hieronder zie je hoe dB samenhangt met het gehoor en slechthorendheid.

• 0 – 30 dB verlies: normaal gehoor tot licht slechthorend. Men hoort bijna alles of heeft moeite met het verstaan van gefluister.
• 31 – 60 dB verlies: matig slechthorend. Men verstaat alleen met een hoortoestel pas echt goed wat er gezegd wordt in een gesprek met minstens vier personen.
• 61 – 90 dB verlies: ernstig slechthorend. Alleen met een hoortoestel verstaat men wat er gezegd wordt in een gesprek met één persoon.
• > 90 dB verlies: zeer ernstig slechthorend tot doof. Ook met een hoortoestel in kan men nauwelijks meer geluiden horen. Er wordt ook nauwelijks meer verstaan wat er gezegd wordt in een gesprek met één persoon.

Geleidingsslechthorendheid

Als er iets mis is met het uitwendige oor of in het middenoor en het geluid wordt niet goed doorgegeven, dan is er sprake van geleidingsslechthorendheid. Mogelijke oorzaken zijn: een flinke prop oorsmeer in de gehoorgang, een gaatje in het trommelvlies, een middenoorontsteking, een ziekte zoals otosclerose, of verkalkte gehoorbeentjes.

Geleidingsslechthorendheid is soms te genezen. Bijvoorbeeld een verstopte gehoorgang uitspuiten of n een scheurtje in het trommelvlies herstellen met een operatie.

Perceptieslechthorendheid

Perceptieslechthorendheid wordt veroorzaakt door slijtage van de haarcellen, gehoorschade door te harde geluiden, erfelijkheid of medicijnen. Dit heeft invloed op de perceptie van geluid. Perceptief gehoorverlies is meestal onherstelbaar.

Gemengde slechthorendheid

Gemengde slechthorendheid is een combinatie van perceptie- en geleidingsslechthorendheid.